After Bertolt Brecht
1.
I, Bertolt Brecht, came from the black forests.
My mother took me to the city when I lay
Inside her womb. And yet the chill of the forest
Will stay with me until my dying day.
2.
In the asphalt city, I feel at home. From the start,
Provided with every modern sacrament:
With newspapers. And tobacco. And good brandy.
Mistrustful, idle, but, mostly, quite content.
3.
I’m polite to all the people I meet. I wear
A derby hat because that’s what they do.
I think: They sure are funny smelling animals.
And then I think: Who am I to care? I’m one too.
4.
In my parlor’s rocking chairs, sometimes you’ll find
A couple women letting the morning pass them by,
And I’ll look at them indifferently and say,
“In me, you have a man on whom you can’t rely.”
5.
Toward evening, it’s the boys who come to visit.
We address one another as “gentlemen.”
They prop their feet up on my coffee table
And say, “Things will get better.” And I don’t ask them, When?
6.
In the gray light of the dawn, the pine trees piss,
And their vermin, the birds, begin to loudly cheep.
At that hour, in the city, I finish my drink, then toss
The butt of my cigar and, worried, go to sleep.
7.
We’ve settled here, a trivial generation,
In houses we thought would be invulnerable
(So, too, we’ve built skyscrapers on Manhattan Island
And ocean antennae that should not be possible).
8.
What will remain of this city is what blew through: the wind.
The house makes merry: the feast is gone in a second.
We know that we are only provisional
And that after us will come nothing that need be mentioned.
9.
When the earthquakes come, I hope that I can keep
My Virginia hot— but not too bitter, though.
I, Bertolt Brecht, brought from the forest to the city
Inside my mother’s womb some years ago.
**
Vom armen B.B.
1.
Ich, Bertolt Brecht, bin aus den schwarzen Wäldern.
Meine Mutter trug mich in die Städte hinein
Als ich in ihrem Leibe lag. Und die Kälte der Wälder
Wird in mir bis zu meinem Absterben sein.
2.
In der Asphaltstadt bin ich daheim. Von allem Anfang
Versehen mit jedem Sterbsakrament:
Mit Zeitung. Und Tabak. Und Branntwein.
Misstrauisch und faul und zufrieden am End.
3.
Ich bin zu den Leuten freundlich. Ich setze
Einen steifen Hut auf nach ihrem Brauch.
Ich sage: Es sind ganz besonders riechende Tiere
Und ich sage: Es macht nichts, ich bin es auch.
4.
In meine leeren Schaukelstühle vormittags
Setze ich mir mitunter ein paar Frauen
Und ich betrachte sie sorglos und sage ihnen:
In mir habt ihr einen, auf den könnt ihr nicht bauen.
5.
Gegen Abend versammle ich um mich Männer
Wir reden uns da mit “Gentlemen” an.
Sie haben ihre Füße auf meinen Tischen
Und sagen: Es wird besser mit uns. Und ich frage nicht: Wann?
6.
Gegen Morgen in der grauen Frühe pissen die Tannen
Und ihr Ungeziefer, die Vögel, fängt an zu schrein.
Um die Stunde trink ich mein Glas in der Stadt aus und schmeiße
Den Tabakstummel weg und schlafe beunruhigt ein.
7.
Wir sind gesessen, ein leichtes Geschlechte
In Häusern, die für unzerstörbare galten
(So haben wir gebaut die langen Gehäuse des Eilands Manhattan
Und die dünnen Antennen, die das Atlantische Meer unterhalten).
8.
Von diesen Städten wird bleiben: der durch sie hindurchging, der Wind!
Fröhlich machet das Haus den Esser: er leert es.
Wir wissen, daß wir Vorläufige sind
Und nach uns wird kommen: nichts Nennenswertes.
9.
Bei den Erdbeben, die kommen werden, werde ich
hoffentlich Meine Virginia nicht ausgehen lassen durch Bitterkeit
Ich, Bertolt Brecht, in die Asphaltstädte verschlagen
Aus den schwarzen Wäldern in meiner Mutter infrüher Zeit.